Отбор для зачарованного принца

Варя Светлая, 2023

Слыхали, принц Эриан объявил Отбор? Да-да, тот самый, с трагичной судьбой. Говорят, злая колдунья наслала на него темное заклятие, лишив его сердца. Теперь лишь отбор может разрушить заклятие. Победительница вернет сердце принцу, а взамен получит его руку и корону. Да-да, вы все это знаете. Только вам не известна одна маленькая деталь: злая колдунья – моя приемная матушка, и она очень не хочет, чтобы ее заклятие разрушили. А потому на Отбор еду я – чтобы его расстроить. Со мной – моя магия, теневой человек и тайный союзник при дворце.Казалось бы, что может пойти не так?..От автора: Друзья! Предлагаю вам окунуться в магическую историю с ароматом европейских сказок.В пути нас ждут волшебство, один бессердечный (но ужасно красивый) принц, один могучий маг с секретом, сильная (и немного колючая) героиня, коварные и милые принцессы, загадка древней магии зеркал, муки выбора и, конечно же, Любовь!Приятного чтения!

Глава 11

За нами гнался Фильнус Ферн и верещал вслед.

— Ваше высочество! Ваше…Принц Эриан! Вам нельзя за ворота замка! Остановитесь!

Эриан лишь ухмыльнулся и кинул ему через плечо:

— Еще слово, Фильнус, и я тебя казню, — он перевел на меня взгляд, — идем?

Я кивнула, подавив новый приступ тошноты.

Мы уже вышли из дворца и приближались к воротам. Фильнус и другие слуги бежали за нами, но после обещания принца казнить герольда, тот остановился и с тоской смотрел нам вслед. Озадаченная стража молча и с огромным благоговением перед принцем пропустила нас.

Мы вышли в город.

Эриан на миг остановился и окинул взглядом пейзаж. Потом взглянул на меня.

— Тебе доводилось бывать в таверне? — спросил он и полоснул холодной улыбкой.

***

Таверна, в которую мы пришли, была, пожалуй, самым злачным местом в городе. Темная и мрачная, с подозрительными личностями в зале. Кое-кто был не в меру клыкаст, кто-то не в меру волосат.

Моя Сила в этом месте всколыхнулась, и я уловила ростки заклятия, совсем крошечные. Но стоило принцу переступить через порог, как заклятие стало разрастаться, как чернильное пятно, шлейфом следуя за принцем.

Я видела, как оно метнулось к стенам, щекотнуло посетителей, проникло за прилавок трактирщика. Захватывающее зрелище!

Принца узнали. Многие кинулись к его ногам, а трактирщик засуетился и стал подгонять своих слуг.

Эриан отмахнулся от них.

— Просто принесите нам еды. Да самой лучшей, — приказал он и сел за свободный стол.

Я села напротив него и небрежно смахнула хлебные крошки со стола. Принц проследил за мной взглядом.

— Я видел твой портрет, — сказал он, — тебе следует наказать художника. Он солгал.

Я пожала плечами. Нам принесли еду, и я стала есть. У меня наконец-то пропала тошнота и появился зверский аппетит.

Принц оценивающе смотрел на меня.

— Ты боишься меня? — спросил он и откусил кусок пирога.

— Нет, — ответила я, жуя полным ртом.

Он хмыкнул.

— Ты улыбалась, когда я отчитывал фей. Почему?

В его темно-синих глазах была пустота, однако где-то в ее глубине, далеко-далеко, плескалось что-то еще…Холодная ярость, расчет, разум, сила и…боль?

— Не люблю фей, — честно ответила я и отпила из кружки чай.

Он раскатисто и зло рассмеялся. Резко замолчал и доверительно наклонился ко мне через стол.

— Я их терпеть не могу. Двуличные крылатые твари. Настоящие манипуляторы, — сказал он, — ты знаешь, что они наградили меня дарами при рождении?

— Все это знают.

Он усмехнулся и откинулся на стуле.

— А то, что дар фей меняет жизнь человека, слышала? — спросил Эриан.

— Да, — ответила я, — многие мечтают об этом.

— Но только не ты, — принц сощурился и улыбнулся, а моя Сила всколыхнулась с новой силой.

Я пожала плечами.

— У меня и так все есть. Я же принцесса, — соврала я и на миг отвела взгляд. Таверна опустела, и теперь в зале мы были вдвоем. Даже трактирщик и слуги куда-то запропастились.

— Проклятые феи…Будь моя воля, я бы прогнал их, — сказал Эриан со злостью швырнул салфетку на стол.

Я не сдержала злорадной улыбки.

— Так прогони. Ты принц и будущий король. Ты уже изменил правила отбора. Можешь поменять вновь, — сказала я и глубоко вдохнула. На меня снова накатила тошнота от темного заклятия. Оно то отступало, то набирало мощь.

Я засмотрелась на принца. Интересно, каково это — жить без сердца? И почему это так страшно? Ведь он ничего не чувствует. Так даже лучше.

Если нет сердца, откуда взялась его злость?

— А ты не такая, как остальные. Ты злая, — он сказал это ровным голосом и откинулся на стуле, — злость я вижу сразу.

Я снова пожала плечами и ничего не ответила.

Эриан встал и подал мне руку.

Мы вышли на улицу. Ярко светило солнце, цветы расточали сладкий аромат. Улочки и дома королевства, как и принц, выглядели красивыми и яркими. Вот только тлен заклятия уже коснулся этих мест. Конец и разрушение близко, шептало заклятие.

И для него тоже, поняла я, взглянув на принца. А что, если принц умрет, если заклятие не снять? Как и все вокруг.

Вот в чем главная угроза, поняла я. Никто не сможет жить долго без сердца. Никто.

Ну и пусть! Ну и пусть! Мне-то что с того?

Я тряхнула головой и пошла рядом с принцем.

В городе аромат его заклятия развеивался, становился менее ощутимым — ветер разносил его во все стороны. Куда бы не ступала нога принца, как темное заклятие расползалось в разные стороны, заползало в дома и траву.

Вот почему Фильнус бежал за ним с мольбами остановиться — принц разносил заклятие как чуму. Везде, куда бы не пошел. Какую искусную работу проделала Мизелла! Даже вообразить трудно, сколько было вложено Силы в это действие! Мало кому подвластно подобное.

Мы шли молча. На воздухе находиться рядом с Эрианом было легче. Вскоре мы пришли к замку. Я уж было решила, что здесь мы распрощаемся, но принц оценивающе взглянул на меня.

— Стрелять умеешь?

«Умею варить зелье, сшибающее с ног», — подумала я, но в ответ благоразумно покачала головой.

— Идем, — он грубо схватил меня за руку и потащил в глубь сада. Как только он коснулся меня, как его заклятие змеей поползло по моему запястью, поднимаясь все выше, захватывая… Моя Сила тут же проснулась и зарычала. Заклятие отступило и сползло в землю, захватив цветок. Он тут же завял.

Я нахмурилась. Еще вчера сила заклятия была меньше. И ведь отбор должен был его сдержать. Однако, сейчас происходило что-то не то. Я, конечно, была этому рада. Просто не любила, когда чего-то не понимала. А в этом замке я не понимала очень и очень многого.

Принц привел меня на открытую площадку. Вдали стояли столбы с алыми лентами. Принц подошел к круглому столу, что стоял рядом, взял с него колокольчик и зазвонил. Не прошло и минуты, как прискакали слуги. Они были услужливыми, и очень старались спрятать страх под маской покорности.

Они боялись его. Не надо быть колдуньей, чтобы заметить это.

— Принеси мне два лука, — скомандовал принц и на миг задумался, — и две клетки с голубями.

Что он задумал? Я прикусила язык, чтобы не спросить об этом. Все-таки мне следовало играть роль милой Авроры. Потому я молча переминалась с ноги на ногу. Вдруг раздался звук лиры. Эриан ухмыльнулся.

— Испытание началось. Не боишься опоздать? — бросил он, не глядя на меня.

— У меня еще есть время до заката, — ответила я. Конечно, я боялась этого. Но важнее было сейчас посмотреть, что задумал принц.

Эриан ничего не ответил. Вскоре принесли два лука со стрелами и две большие клетки, в каждой было по четыре белых голубя. Луки бережно положили на стол, а голубей понесли к столбам. И я поняла, для чего понадобились эти алые ленты. Слуги привязали эти ленты к лапкам птиц, и теперь они метались из стороны в сторону, тщетно пытаясь улететь.

У меня возникло дурное предчувствие.

— Восемь голубей — восемь объединенных королевств. Восемь принцесс, — произнес принц и взял лук, второй протянул мне, — сейчас я покажу тебе, как надо стрелять. Эти пернатые твари — твоя главная цель. Чем больше целей ты пронзишь, тем больше соперниц обойдешь. Пронзишь стрелой всех — и победишь. Завтра же сыграем свадьбу. Готова?

Сердце бешено застучало, а моя Сила притаилась.

— Но как же правила? — пролепетала я.

Губы принца скривились, а в глазах заиграл холодный блеск.

— Стреляй.

Эриан ловко взял лук, прислонил к лицу и натянул тетиву, приговаривая, что нужно делать. Он медленно выдохнул, прицелился в голубя, что метался из стороны в сторону…

И выстрелил в верхушку столба. Слуги зааплодировали.

— Сначала потренируйся и выстрели в тот столб, — сказал Эриан и подошел ко мне сзади, — возьми лук вот так, опусти чуть ниже. Да, так. Натяни тетиву до конца. Прицелься, и…

Проклятье! Принц стоял так близко, что меня затошнило с новой силой, его заклятие снова и снова пыталось проползти по мне, а я его мысленно отпинывала.

Эриан отошел, и я выстрелила. Прямо в яблочко. Принц присвистнул.

— Отличный выстрел! А теперь — в голубей! — вскрикнул он, и я услышала в его голосе нечто, отдаленно похожее на радость.

Восемь голубей — восемь принцесс. Я — фальшивка, ненастоящая принцесса. И если я сейчас же выиграю отбор, то достигну своей цели. Ведь заклятие сможет разрушить только Настоящая принцесса.

За один день выполнить задание Мизеллы и пройти инициацию? Лучше и придумать нельзя! Подумаешь, голуби…

Я вскинула лук, натянула тетиву и прицелилась в первого голубя. Птица металась, летали перья, и, кажется, она чувствовала скорую гибель.

Надо всего лишь выстрелить, тайно на помощь призвать Силу для меткости, и победить. Отбор будет расстроен! Ничего сложного, это просто птица.

Я натянула тетиву сильнее.

Просто птица. Птица… Восемь птиц — восемь жизней. Такова цена инициации? Я глубоко вздохнула и опустила лук.

— Не могу, — прошептала я и положила его на стол, — не могу…

Принц сощурился.

— Ты отказываешься от победы?

Я покачала головой. Меня снова мутило.

— Нет. От победы не отказываюсь. Но убивать птиц я не собираюсь, — уверенно сказала я.

Эриан приблизился ко мне и окинул оценивающим взглядом.

— Ты же злая, — сказал он, — я вижу это по тебе. Чую.

— Да, — честно ответила я, — но не на птиц.

Принц рассмеялся. Вдруг раздался громогласный звук лиры. Безликий голос произнес:

— Принцесса Аврора прошла испытание на милосердие.

Эриан нарочито медленно похлопал в ладони. Я недоуменно посмотрела на него.

— Это была проверка? — спросила я.

Он усмехнулся.

— Кто знает, кто знает…

Принц повернулся к слугам:

— Отпустите голубей.

И не глядя на меня, развернулся и пошагал прочь.

Несчастных птиц отпустили, они взвились в воздух и разлетелись по улицам города. Я же, испытывая странное удовлетворение, побрела во дворец.

Лгал ли принц, когда выдвинул такое условие? Возможно, я совершила ошибку, опустив лук…

Эриан был прав. Я злая. В душе каждого, кто в детстве столкнулся с голодом, равнодушием и одиночеством, появляется тьма. Она полна злобы и слез. Кого-то эта тьма убивает, кому-то, как мне, дает сил.

Ребенком я была зла на весь мир, всех людей… Но никогда моя ненависть не касалась животных и птиц. Голуби понимали меня куда больше, чем многие люди. Они тоже знали, каково это — искать хлебные крошки, чтобы протянуть еще один день.

Я не могла их убить. Свою темную силу я намеревалась после инициации направить против людей, а не животных.