Видящий. Путь домой

Валерий Пылаев, 2019

Главный герой Антон Смирнов в свои тридцать лет нежданно-негаданно лишается враз и работы, и жены, своевременно собравшей чемоданы. Личностный кризис оказывается прекрасным поводом ввязаться в авантюру. С подачи друзей герой регистрируется в виртуальной игре «Гардарика». Но вскоре он поймёт, что виртуальная реальность совсем рядом с нашей повседневностью. Грызня кланов вот-вот выльется в войну в действительной жизни, а некоторые друзья и враги кажутся Антону смутно знакомыми… В романе «Путь домой», четвёртой книге цикла «Видящий», история продолжается. Все знают, что такое «Пиррова победа»? Это победа такой ценой, что её можно считать поражением. И особенно тяжело, когда проигрыш сопровождается предательством друзей. Герою остаётся одно: бежать далеко на юг, чтобы там зализать раны и вновь собраться с силами. И тогда уже расквитаться с обидчиками. Но смерть ходит где-то рядом и намерена забрать своё. Удастся ли её обмануть? Подробности – в книге.

Глава 8

Сносная кольчуга, плащ из шкуры волка (Хис неодобрительно повел носом, но от комментариев воздержался), кожаные штаны, кое-какая мелочевка по карманам, три десятка золотых монет и меховые сапоги. Даже не «улучшенные» — но уж точно потеплее тех, что я притащил из Чистилища. Вот и весь улов с трех остывающих трупов. Подумав, я прихватил еще и черный щит. Едва ли многие из воинов самозваного конунга знают меня в лицо, а при хорошем раскладе удастся наплести с три короба и прибиться к еще одному отряду. Вроде того, что я только что отправил к Хель всем составом. А потом добраться…

В Барекстад — на помощь плененному Рагнару и тем, кто еще жив? Или в Фолькьерк — зализывать раны и пытаться собрать… Кого? Десяток трэллов? Каждый, кто хоть чего-то стоил в бою, отправился на свадьбу к Хроки и либо погиб, либо перешел на сторону Черного Копья… Нет, в Фолькьерке мне делать нечего. Всё — и «Светоч», и враги, и уцелевшие друзья, и мой драккар, и добыча, захваченная на юге — сейчас в Барекстаде, Значит, и мой путь лежит именно туда…

Катарина [ЛИЧНО: Антор]: Антон, ты где? Все в порядке??

Антор [ЛИЧНО: Катарина]: Вполне;)

Катарина [ЛИЧНО: Антор]: Ты мне скажешь, где ты????

Антор [ЛИЧНО: Катарина]: Это долгая история. И скучная. Ты можешь просто разузнать, кто из наших жив?

Катарина [ЛИЧНО: Антор]: АНТОН!!!

Катарина [ЛИЧНО: Антор]: Ладно, разузнаю. Опять темнишь(((

Антор [ЛИЧНО: Катарина]: Так надо. И черкни смску. Номер твой может понадобиться.

Катарина [ЛИЧНО: Антор]: ДА ЧТО У ТЕБЯ ТАМ ТАКОЕ!?!?!

Антор [ЛИЧНО: Катарина]: Потом расскажу. Может, даже лично.

Катарина [ЛИЧНО: Антор]: Рукалицо(((((До связи =\

Я усмехнулся и свернул чат. Наверняка мне с Катей еще предстоит встретиться — а до этого не стоит посвящать ее в детали плана. Тем более что никакого плана у меня на самом деле и нет. Просто идти вперед. Через снега, горы и полчища врагов — а там разберемся.

Осталось только выбрать путь. Можно ломиться через горные хребты напрямую — так выйдет чуть ли не вдвое короче. А можно — я чуть уменьшил масштаб карты в интерфейсе — спуститься еще ниже, переправиться через реку и выйти к болоту.

Туда, где живет Хильда. Мне уж точно не повредит еще один урок — а потом я сразу выберусь на дорогу и дойду до Барекстада за какие-то полдня. И, возможно, по пути даже придумаю, как вернуть спрятанный «Светоч», в одиночку вызволить Рагнара и остальных, а потом одолеть целое воинство.

Время поджимало — уже скоро придет Павел Викторович, а я даже еще не начал придумывать, что конкретно собираюсь ему говорить… Точнее, втирать. Но одно я для себе уже решил точно: «Светоча» ему не видать, как своих ушей. Не после того, что его ручные «Волки» сделали с моими друзьями. Значит, остается обман — высшего класса, такой, что не раскусить даже этому мастодонту. А потом…

Задумавшись, я оступился и снова полетел в сугроб. Подтаявший на неожиданно теплом солнце снег послушно расступился, принимая меня, и потащил дальше, вниз по склону. Я пытался уцепиться хоть за что-то, но под пальцы попадались только хрупкие высохшие кустики. Примерно через полминуты мое позорное падение окончилось, и я кое-как поднялся на ноги. Потеряв примерно пятую часть здоровья — зато заимев изрядное количество синяков и ссадин.

— Йотуновы кости… — проворчал я, стряхивая со штанов налипший снег.

Полет по крутому склону вниз превратил меня в ходячий сугроб, зато основательно срезал путь — я собирался спускаться по извилистой гряде, обходя валуны и деревья, а в итоге свалился прямо сюда, сэкономив целую кучу времени. Пропаханная мной неровная траншея начиналась где-то наверху — я уже даже не мог разглядеть, где именно — и заканчивалась чуть ли не у самой речки. Настолько быстрой и бурной, что холод с ней так и не справился — она появлялась из-за скалы, изгибалась подковой и уносила прозрачную воду дальше, в долину.

Почему-то сразу захотелось пить. Не медовухи, а именно воды. Вот этой, ледяной и прозрачной, из узкой горной речки. Похоже, я уже окончательно съехал с катушек и переквалифицировался в местного жителя… Нет, мне уже приходилось ощущать в игре и жажду, и голод и некоторые другие естественные позывы — но еще ни разу это не было так…

По-настоящему? Да, пожалуй, именно так. Мне хотелось напиться воды. Не в реале из чайника или из-под крана, а именно здесь и сейчас. Стоя на коленях в снегу и черпая двумя ладонями.

Что я, собственно, и сделал — выбрал место у берега, не грозившее обрушиться под моим весом, плюхнулся на четвереньки и потянулся к воде. Набрал горсть и выпил — и холод обжег немногим слабее зелья, что Иде сварила моим хирдманнам перед битвой за Барекстад. Вдоволь нахлебавшись, я окунул в реку заодно и лицо и кое-как умылся.

Хис не отставал — сначала лакал воду в паре шагов от меня, а потом забрался в реку всеми четырьмя лапами. Он вполне мог бы перекинуться в Ворона и в считанные мгновения упорхнуть на тот берег — а то и вовсе прошмыгнуть через мир духов — но, похоже, купание доставляло фамилиару удовольствие. Хис привык к волчьей шкуре точно так же, как я привык к шкуре грозного ярла Антора Видящего. Он двигался неторопливо — нащупывал лапами скрытые под водой камни. И только добравшись до середины реки плюхнулся брюхом, на мгновение скрывшись в волнах с головой — но тут же вынырнул. Течение снесло его всего шагов на пять — и вот он уже выкарабкался на другой берег и тут же принялся отряхиваться. Как самая обычная большая собака, во все стороны разбрызгивая искрящиеся на солнце капли. Закончив с импровизированной сушкой, Хис посмотрел на меня и нетерпеливо заскулил.

— Да понял, понял, мохнатый, — проворчал я, берясь за завязки плаща. — Моста не предусмотрено.

Только раздевшись догола и свернув весь свой скарб в увесистый куль, я сообразил, что мог просто сбросить все через инвентарь вместо того, чтобы вручную распутывать тесемки на штанах и стаскивать намокшие от снега сапоги. Да уж… Вот он — сдвиг по фазе во всей красе. Кое-как выдавив усмешку, я пристроил сверток с барахлом себе на голову и полез в воду. Тем же путем, что только что переправился Хис — с той лишь разницей, что ему пришлось плыть, а я со своим ростом все-таки перешел речку вброд. В одном месте течение чуть не сбило меня с ног, но я удержался и спустя полминуты уже прыгал по другому берегу, согревая замерзшие конечности.

В реале такой холод, пожалуй, мог бы и остановить сердце, но игровое тело Антора в очередной раз оказалось куда крепче моего настоящего. Отважный склаф-Видящий лишь посмеялся, поскакал еще минуты полторы и принялся натягивать одежду… снова забыв про инвентарь.

Йотуновы кости, это уже не смешно! Скоро нагрянет обожаемый Викин дядюшка, а я трачу драгоценное время на дурацкие шнурки и тесемки!

От самобичевания меня отвлек Хис. Фамилиар больше не носился вперед-назад по берегу, отыскивая под снегом какую-нибудь съедобную живность. Вместо этого он сначала усердно обнюхивал здоровенную яму в снегу — а когда я посмотрел на него, поднял голову и негромко зарычал. Но не грозно… а скорее как-то неуверенно.

Я уже неплохо изучил повадки его волчьей формы. Прямая спина, вытянутый хвост, оскал и прижатые к черной голове уши — верный признак того, что уже совсем скоро нас ждут очередные неприятности. Хис то поворачивался ко мне, то снова тыкался носом в яму, то изо всех сил вглядывался в лес, словно пытаясь увидеть среди деревьев затаившегося грозного врага.

Но чего такого страшного может быть в обычной дыре в снегу? Пусть и довольно странной — вытянутой, округлой по краям и неравномерно примятой внутри… А вот еще одна такая же — шагов через пять… и еще…

Так! Минуточку!

Только сейчас я понял то, что до этого не позволяли осознать гигантские размеры. Каждая из уходящей к деревьям цепочки ям напоминала не что иное, как след босой ступни. Весьма и весьма похожей на человеческую.

С той только разницей, что в любую из них я без труда мог бы встать обеими ногами.