Авантюристы на всю голову

Анна Шаенская

Я всего лишь хотела подписать заявление на отпуск, а умудрилась оторвать герцогине Валенской накладной зад и оказаться на отборе невест. Теперь я работаю под прикрытием, притворяясь настоятельницей монастыря, головой отвечающей за честь юных красавиц. Но что делать, если на самом деле половина кандидаток – авантюристки из Гильдии воров, и на отбор они прибыли не очаровывать принца, а грабить королевскую сокровищницу? А ещё этот загадочный воин, охраняющий «невест», кажется смутно знакомым…

ГЛАВА 9: О новых союзниках и венценосных врагах

Через два часа, штаб-квартира Чёрного Братства (Лейла)

— Ну, совсем другое дело! — воскликнула Моргана, закончив колдовать над причёсками эльфов. — Идеальные принцессы!

За несколько часов Леди Моргана и Гаррет умудрились сделать невозможное, превратив бедовых взломщиков в утончённых эльфийских красавиц.

Узнаваемые татуировки близнецов беспощадно замазали специальным кремом, старые боевые шрамы скрыли незаметными магическими плетениями, а черты лица сделали более утончёнными при помощи косметики.

Теперь даже я не узнала бы в белокурых большеглазых красавицах своих старых знакомых. Конечно, большую роль сыграло и то, что все эльфы изначально обладали тонкими изящными фигурами и немного кукольными чертами лица. Но всё же, маскировка была просто идеальной.

А во избежание схожести имен, прекрасных «невест» нарекли Тина и Мина, в честь настоящих принцесс, обучающихся на целительниц в эрлиохском Храме Великого Отца.

— Да, — согласился наш заказчик, — осталось определиться лишь с украшениями и нарядами, в которых «принцессы» выйдут из портала.

— Предлагаю остановиться на элегантных, но скромных платьях в пол, — сказала банши, — небольшое декольте, красивая вышивка и обязательно длинные рукава! У них слишком приметные и абсолютно не женские руки. У приличных леди не бывает таких мозолистых ладоней и выступающих вен.

— Почему? — присоединился к разговору Мастер Глорин. — Есть ведь женщины-паладины? Знаете, я как-то работал с одной леди…

— Наши леди — не воины, — перебил гнома Гаррет, — настоящие Тина и Мина воспитывались в эрлиохском Храме Истинного света. Они за всю жизнь не поднимали ничего тяжелее пучка трав и чашки с целебным настоем.

— А эти настоящие леди точно не захотят сами поехать не отбор? — уточнила Моргана.

— Нет, Тина и Мина неделю назад стали жрицами Великого Отца. Учитывая их целительские таланты, через пару десятилетий они смогут войти в Круг Высших, а позже и вовсе, претендовать на место в Совете Старейшин. Ни одна корона, кроме, разве что, венца императора Дхаргарии. не даст столько власти, сколько может подарить медальон Старейшины.

— М-м-м-м, карьеристки, значит, — протянула банши, — похвально! Я правильно понимаю, что за своё содействие в этом деле они уже получили повышение?

— Разумеется, — улыбнулся Гаррет, — Верховная Жрица монастыря уже повысила их в ранге.

Какая же у него знакомая улыбка… Бездна… ну, просто один в один, как у Аббаса! Или, мне просто так сильно хочется его снова увидеть?

Хочется… до боли, до безумия хочется увидеть его, услышать хриплый, чарующий голос, прижаться к сильному телу, поцеловать…

— Циля! — взвыла Моргана, возвращая меня в реальность.

— Не кличь беду, сама приду! — огрызнулась лепреконша. — Ушла на пять минут, а вы без меня уже ничего не можете порешать?

— Тебя час назад отправили за эльфийским кремом для сияния кожи! — подбоченившись воскликнула банши. — И где он?

— Мне за бег столько не доплачивают, чтобы я летала по штабу, — лениво ответила Циля. — Вот ваш крем, кстати, неплохой. Хотя тут сложно судить, у меня и без него до неприличия красивая кожа.

— Тогда зачем ты его брала?! Это для невест!

— А почему я тоже не могу быть невестой?! — встрепенулась Циля. — Давайте признаем очевидное, для дуэньи или горничной я слишком молода и шикарна! Отправьте меня в качестве невесты, и к вечеру Талиин падёт к нашим ногам!

Ой… Падёт-то он в любом случае… тут без вариантов. Даже если королевство переживёт наше нашествие, его добьют представители Гильдии Воров. Хотя здесь был один несомненный плюс. С нами на задание отправлялась банда Мириам, поэтому теперь я могла сдержать данное подруге обещание — проследить за Винсом и остальными.

— Миледи Цилисса, — вздохнул Гаррет, — я даже не буду спорить с тем, что у вас прекрасные шансы выиграть, но победа не является нашей первоочерёдной целью.

— Зря! — возмутилась лепреконша. — Хотя ладно, с вами стоит ехать только ради шикарного и абсолютно бесплатного цирка! Где я ещё смогу понаблюдать за таким балаганом?

— Нигде, — понуро ответила я.

Меня, к слову, уже тоже успели приодеть. Радовало только то, что жрицы Истинного Света не экономили на украшениях и дорогих нарядах, подчёркивая с их помощью свой высокий статус. Поэтому выглядела я достаточно неплохо.

Конечно, в доспехах и со шпагой я себя чувствовала намного комфортнее, но выбирать не приходилось. В любом случае, амулеты, маскирующие ауру, мне выдали весьма качественные и дорогостоящие. А значит, шансы выжить всё же были.

Да и не стоило гневить Богов. Если говорить начистоту, в отличие от тех же Глорина и Раймонда, мне ещё дико повезло.

Бедному гному выпала роль дуэньи, поэтому ему пришлось сбрить свою шикарную бороду, которой он так гордился и, нацепив парик и накладной бюст, стать сестрой Глоринией.

А Раймонд… ох…

Вначале волка хотели отправить на отбор в качестве домашнего питомца Тины и Мины, но когда нам прислали список справок, прививок и прочих документов, необходимых к заполнению для пропуска волка через границу, мы поняли, что проще превратить его в орчиху.

Теперь кроме сестры Глоринии, и матушки Лейлы, принцесс сопровождала сестра Райвенна — огромная плечистая орчиха с бледно-зелёной кожей и устрашающими, хоть и накладными, клыками.

Кстати, со стороны клыки смотрелись очень естественно. И если бы я не знала, что Райвенна на самом деле Раймонд, я бы никогда не заподозрила, что орчиха ненастоящая.

— Уверена, Ральф Кровавый в вас по уши влюбится с первого взгляда! — жизнерадостно объявила Моргана, брызнув на эльфов сладкими цветочными духами.

— Не приведи Шёпот такого позора! — прошипел Лин, рассматривая своё отражение в зеркале.

— Не переживайте, — рассмеялась банши, — по правилам, до конца отбора все невесты неприкосновенны. Принц не имеет права даже с поцелуями к вам лезть. Он может только кружить вокруг, издали пуская слюни.

— Знаете, мы как-то привыкли к женскому вниманию, — обречённо простонал Дин и, повернувшись к брату, добавил, — напомни, как мы вообще дошли до такого срама?

— Вы исполняете личную просьбу Мастера Рейнгарса, — милостиво напомнил Гаррет, — если вы забыли, он не раз спасал ваши жизни…

— Сорок один раз, — хором ответили близнецы.

— Теперь у вас есть прекрасный шанс рассчитаться с ним. Согласитесь, одна услуга в обмен на сорок одну, это не самый плохой обмен.

— Мастер Гаррет! — вошедший в комнату пожилой слуга чинно поклонился и протянул нашему заказчику письмо. — Это принесли минуту назад.

— Благодарю, Эйнар, ты можешь идти.

Гаррет сорвал печать и бегло прочитал записку.

— Прибыли последние участники нашего спектакля. Сейчас я приведу их сюда, и мы ещё раз отрепетируем план действий, — сказал он, скрываясь в портале.

— Интересно, каких магесс с нами отправят? — поинтересовалась Циля. — Кого настолько не жалко?

— Не думаю, что туда отправляют всех в качестве наказания, — задумчиво протянула Тая, — Винсент и Грегори выезжают добровольно.

— Ты про это хотела мне рассказать? — встрепенулась я, вспомнив, что подруга предупреждала о новой затее друида и дракона.

— Ну да, — печально вздохнула Таири, — а я их тогда идиотами назвала и сказала, что я бы ни за что в это не ввязалась.

Стоп! А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее… Если даже суккуба отказалась им помогать, то что же они задумали?

— Тая, — вкрадчиво начала я, — если Винс рассказал тебе подробности своего плана, значит, он едет в качестве вольного художника?

По законам Чёрного Братства исполнитель, связанный Заказом, не имел права разглашать его детали. В принципе, стандартный контракт отличался от лартаны лишь тем, что его можно было разорвать по обоюдному согласию сторон.

Но если Винс рассказал Тае подробности контракта, значит, он просто взял с доски заказов контракт с открытыми условиями и оплатой после выполнения.

— Ты что, ещё не в курсе? — воскликнула Таири, уронив на пол баночку с каким-то кремом.

— Была бы в курсе, не спрашивала! — огрызнулась я.

Выходит, мои подозрения были не напрасны. Всё-таки, Винс и Грегори едут без контракта, на вольных условиях…

— Утром, как только Мири улетела, неизвестный заказал ограбление королевской сокровищницы! При этом, он объявил соревнование между Гильдиями Воров всех королевств! — воскликнула Тая. — За выполнение работы платят пятьсот тысяч золотом!

— К-хе!

— Возьмите меня снова в Гильдию! Я ограблю кого угодно! — взвыла Циля.

Лепреконша нервно взмахнула руками, уронив на пол несколько коробок и стопку шарфиков.

— Осторожно! — воскликнул гном, с рёвом кидаясь к пострадавшим шляпкам.

— Вот только не надо так орать, будто там была шляпка за пятьсот тысяч золотом! — скривилась Циля.

— Синтия! Синтия, солнышко, ты жива? — проблеял гном, приложив руки к груди.

— Я уже давно не жива, — из-под вороха шарфиков раздался звонкий девичий голос, а через мгновение одна из шляпок неожиданно засветилась лиловым и вспорхнула ввысь.

Призрак?!

— Это что такое? — просипела я, подходя ближе. — Вы пытались втайне от заказчика протащить в Талиин неупокоенную душу?!

— Гаррет в курсе, — лениво отозвался дух, подлетая к гному.

— Хвала Девяти Богам, ты в порядке! — воскликнул гном, осторожно снимая шляпку с духа.

Названная Синтией оказалась ярко-фиолетовым сгустком магической энергии, отдалённо напоминающим светлячка-переростка.

— Это все сюрпризы? — лениво поинтересовалась Циля. — Или в коробках с туфельками засела парочка упырей, а в ворохе панталончиков и чулочков вы припрятали армию вурдалаков?

— Мы взяли с собой только Синтию! — обиженно огрызнулся гном. — Между прочим, она первоклассный разведчик!

— А кто донор этого разведчика? — спросила я, подойдя ещё ближе.

— Близнецы, — ответил"светлячок", — не переживайте, я не пью по ночам чужую магию.

Что ж, это немного обнадёживало. Нет, я, конечно, знала, что существуют разумные неупокоенные, но лично сталкивалась только с дикими и агрессивными душами.

Хотя, ходили слухи, что в легендарной Академии Мечтателей свободный дух подрабатывал хранителем библиотеки.

Ладно, в любом случае, внутри духа плавала точно такая же цепочка лартаны. Значит, она и впрямь — разведчик.

Храни нас Шёпот… А ведь мы даже не со всеми участниками этого спектакля познакомились…

— Так что там с Винсом и заказом на пятьсот тысяч? — уточнила Циля, потеряв всякий интерес к призраку.

— Ах, да! — воскликнула Таири. — Этот мутный заказец!

Конечно, мутный! Приличные члены Гильдии никогда не брали заказы с общей доски. Не зря ведь её прозвали"Доской смертников".

Классический Заказ предусматривает массу обязательств как со стороны исполнителя, так и со стороны заказчика. При его заключении исполнителю должны были рассказать обо всех возможных рисках и сложностях, с которыми он может столкнуться при выполнении Заказа.

Более того, если заказчик пытался утаить важную информацию, его не хило прикладывало магическим откатом, а сам контракт автоматически аннулировался.

При забрасывании задания на"Доску смертников"заказчик не сообщал ничего кроме суммы вознаграждения и, собственно, самого задания. Взять контракт могли хоть сто наёмников сразу, а плату получал только самый быстрый.

И как показывала практика, исполнители, подписавшиеся на такие задания, отправлялись на тот свет гораздо чаще, чем получали обещанное вознаграждение.

— Теперь все Гильдии соревнуются, кто выкрадет из королевской сокровищницы какой-то древний артефакт…

— Какой артефакт?! — взвыла я.

— Так никто не знает какой, — развела руками Тая, — написано, что это древний амулет, и по виду он напоминает небольшую бронзовую статуэтку.

— А мы знаем, что это за артефакт? — спросила Циля, медленно наступая на гнома. — Ну? Вы же не могли взять Заказ, не уточнив деталей?!

— Дорогой и древний, — пискнул гном, пятясь к выходу.

Во имя Шёпота… Когда-то я думала, что сбежать из Айшагиры было практически невозможно…

Ха! Да это было ерундой в сравнении с тем, во что я вляпалась сейчас!

Тогда Боги послали мне Аббаса, приехавшего в Айшагиру в качестве посла.

Он, не только рискуя жизнью, помог осуществить мою безумную затею, но и принял на себя весь магический откат, обрушившийся на нас после первого резонанса.

От смерти его тогда спасла только кровь инкуба, дарующая уникальную регенерацию. А меня бы откат убил сразу.

Следующие резонансы, к счастью, уже проходили без такого сильного отката. Но они всё равно были слишком заметны, и по магическому следу меня мог найти любой айшагирский маг.

— Винс и Грегори поспорили с ворами из Империи Огненных демонов, что первыми похитят эту статуэтку, — продолжила Тая, — и хоть я отказалась, они всё равно собрали приличную банду.

— Но они поедут отдельно от нас? — с надеждой спросила я.

— К счастью, отдельно, — раздался сзади хриплый голос Гаррета. — Поверьте, леди, наша компания, и так слишком… уникальна. Поэтому «делегаты» от Гильдии Воров едут отдельно от нас.

Хвала Шёпоту! Ну, хоть одна хорошая новость!

— Но мы с ними всё равно встретимся. Мастеру Винсу уже выдали"невесту"и все дополнительные инструкции, — продолжил Гаррет. — А теперь, позвольте представить вам последних участников нашего маленького спектакля.

В комнату зашли пять девушек в ярко-синих платьях. Мечтательницы! Уникальные маги Хаоса, способные воплощать сны и мечты в реальность!

Шёпот, я твоя должница! Теперь у нас даже вырисовывается шанс выжить.

Следом за Мечтательницами зашли три незнакомые леди в мантиях некромантов, боевые маги…

Ну… В целом, всё не так уж плохо, как я представляла…

— Можно важный вопрос? — подняла руку Циля. — Если с нами едут такие профессионалы, на кой ляд нам эти клоуны?

Леприконша окинула выразительным взглядом эльфов, выглядывающих из-за спины Гаррета.

— А за тем, что нам нужно устроить в Талиине такой хаос, при котором Ральф потеряет не только корону, но и собственную голову, — усмехнулся наш заказчик.

Хм… Значит, и вправду, диверсия. Ну, что ж, стоило признать, что для этой цели «банду» собрали действительно по принципу: «лучшие из лучших»!

***

В это же время в Талиин Ваарго

— Ваше Величество! Ваше Величество!

Капитан королевской гвардии принялся отчаянно барабанить в двери, забыв о своём страхе перед королём. Возможно, сейчас он получит сотню ударов плетью за то, что разбудил Его Величество за час до рассвета. Но если он незамедлительно не доложит Ральфу о чрезвычайном происшествии, ему точно не сносить головы.

А порка хоть и относилась к унизительным наказаниям, была гораздо лучше казни. Особенно, если принять во внимание, что гнев Его Величества мог часто распространяться на всю семью впавшего в немилость.

— Ваше Ве…

Двери покоев распахнулись, и Алана Сальви отшвырнуло к стене магической волной.

Конечно, будучи сильным магом, капитан мог отразить эту атаку. Но, тем самым подписал бы приговор и себе, и своей беременной супруге. Новый король не терпел тех, кто был сильнее или умнее его.

— У тебя три секунды, чтобы оправдаться, — прорычал растрёпанный Ральф, выходя в коридор.

— Ваш брат сбежал! Ваше Величество! — прохрипел Алан, судорожно пытаясь сделать вдох.

— Что?! — взревел король.

Магическая петля, сдавливающая горло капитана, неожиданно ослабла. Разъяренное Величество жаждало услышать подробности.

— Принц Джонатан сбежал! — немного отдышавшись, повторил Алан. — А охрана в лазарете, они…

— Меня не интересует судьба ничтожеств, проваливших задание! — рявкнул король. — Всех стражников, дежуривших в эту ночь в темнице — казнить!

— Но у нас совсем не останется людей! Ваше Величество! — воскликнул Алан, молясь, чтобы король сразу не убил его за дерзость.

— Кто помог предателю сбежать? — прошипел Ральф.

Единственный предатель здесь — это вы, с горечью подумал Алан, но вслух произнёс:

— Никто, принц решился на ритуал Крови. На стене его камеры алым написано:"Жди, я вернусь по Праву Крови".

— Найти! — взревел Ральф. — Найти и казнить! Он предатель, убивший собственного отца! Найдите и казните эту тварь или я казню вас!

Правитель скрылся в своих покоях, а избавившийся от магической петли Алан, бросил полный ненависти взгляд на двери королевских покоев.

— Да хранят Девять Богов истинного правителя, — прошептал Алан, молясь, чтобы у принца Джонатана всё получилось.

И пусть сейчас он вынужден притворяться, что поддерживает узурпатора, при первой же возможности он сделает всё, чтобы уничтожить это чудовище.

К счастью, у капитана королевской гвардии много возможностей.

На самом деле Джонатан сбежал ещё полчаса назад, и помог ему архимаг Альва де Лима. Но оставленные ими улики были столь незначительными, что Алан и его люди смогли быстро замести следы, давая союзникам шанс скрыться.

Теперь, если Джонатан успеет добраться до Храма Девяти и заявить свои права на престол, он сможет бросить брату вызов на турнире Серебряного Ветра. И согласно Золотому Кодексу, королём станет тот, кто выполнит два условия: выиграет турнир и найдёт свою королеву.

А если Боги будут милостивы, среди приехавших на отбор леди обязательно будет та, что обладает идеальной магической совместимостью с принцем Джонатаном!

Главное, придумать, как не дать Ральфу проверить всех кандидаток до турнира…

***