Возвращение не предусмотрено

Алекс Орлов, 2002

Примарская Империя и Урайя, государства-гиганты, состоящие из множества планет, воюют между собой уже не одну сотню лет. Постепенно в их войну втягиваются все новые участники. Один из них – родина примарского «корсара» Ника Ламберта, называемая урайцами «Страной Варваров». Ламберта с двумя товарищами направляют в глубокий тыл врага с заданием чрезвычайной сложности и важности – лишить противника источника стратегического сырья. Задание настолько опасное, что надежды на возвращение диверсантов нет. Впрочем, начальством оно также не предусмотрено. Группу заранее списывают в потери, однако ум, опыт и отвага делают порой возможным невозможное…

12

Аккуратно положив трубку, Жако улыбнулся и, довольный собой, посмотрел на стоявшего перед ним Пабло Венцлера, отвечавшего за логистику тайных маршрутов.

— Ну вот, — развел руками Жако, — как я и предполагал, этот майор оказался самым настоящим сукиным сыном — как раз то, что нам нужно.

— Что же он сделал, сэр? — не сдержав любопытства, спросил Венцлер.

— Представь себе, кого-то там застрелил, кого-то покалечил! — Жако восторженно хохотнул и покачал головой. — И почему эти «корсары» такие жестокие, а? Откуда в них эта первобытная грубая сила?..

— Они для этого и предназначены, сэр. Их работа — наводить ужас на наших врагов…

— М-да… — Полковник прошелся из угла в угол, затем остановился возле рыбок. — Знаешь, Венцлер, о чем я иногда думаю, сталкиваясь с проявлением грубой силы?

— Не могу знать, сэр.

— Я думаю о том, что придет время, когда все в этом мире будет решать интеллект. Может быть, искусственный, может, и натуральный, но разум. Понимаешь меня?

— Пытаюсь, сэр.

— Ну вот представь будущее, полное умных и аккуратных машин. Землю ли они пашут, или стреляют, может быть, плавают или летают — это неважно. Главное, что они выполняют данную им управляющую идею.

— Все вместе?

— Все вместе, да. Однако с противоположной стороны другим машинам посылается иная идея, и они выполняют ее. Ты следишь за моей мыслью, Венцлер?

— Внимательно, сэр.

— Тогда представь, что машинные силы сравнялись и побеждает только та сторона, чья идея тоньше, изощреннее и современнее на данном этапе. Как тебе такое?

— Колоссально, босс. Просто колоссально.

— Вот когда это станет возможным, никаких грубых «корсаров» уже не будет и начнется золотой век интеллекта, разума, и… и это будет правильно…

— Совершенно с вами согласен, сэр. Совершенно.

На панели настольного интеркома замигала лампочка. Жако нажал кнопку:

— Ну что еще?

— Ламберта ведут по коридору, сэр, — доложил капитан Гринюк, ответственный за внутреннюю безопасность. — До его прихода я должен заложить в вашем кабинете секреты, сэр.

— Хорошо. Вы сейчас где?

— Перед вашей дверью, сэр. В обществе Рошаля.

— Ладно, входите, капитан, и побыстрее закладывайте ваши секреты.

Дверь тотчас открылась, и в кабинет, коротко кивнув полковнику, вбежали шестеро стрелков и командовавший ими Гринюк. Натренированным глазом капитан безошибочно обнаружил замаскированные в стенах двери и спрятал в крохотные ниши своих людей — по два человека в каждую. Заполнив таким образом три из них, в последнюю, четвертую, он забрался сам.

Некоторое время после этого за тонкими дверцами была слышна какая-то возня, затем стрелки успокоились, кто-то негромко чихнул, и воцарилась тишина.

— Ну вот, теперь можно принимать гостей, — сказал полковник Жако, энергично потирая руки.

И действительно, почти тотчас же включилась голосовая передача интеркома и Рошаль сообщил, что в приемной ждет майор Ламберт.

— Я приму его, Рошаль, пусть войдет… э-э-э… вместе с сопровождающим, естественно.

Тяжелая ореховая дверь открылась, и первым в кабинет вошел Ник Ламберт. За ним осторожно протиснулся Паркер-2.

— Рад приветствовать вас на нашей территории, майор, — торжественно произнес Жако, бросив взгляд на торчавший за поясом у гостя пистолет.

— Здравствуйте, сэр, — сухо отозвался Ник, осматривая помещение.

— Пожалуйста, присаживаетесь, майор, у нас тут запросто. И вы присаживайтесь, господа.

Ламберт устроился возле стены, чтобы следить за всеми перемещениями в кабинете.

— Я вижу, у вас еще сохранилось некоторое недоверие к нам, — улыбнулся Жако, осторожно опускаясь в свое кресло. — А между тем мы просто обязаны проверять, на что годятся те, на ком мы остановили свой выбор.

— А зачем было меня проверять? Мое начальство могло бы рассказать вам достаточно.

— Так-то оно так, но если бы я всегда доверял всяким начальникам и завхозам, то, простите меня, не руководил бы одним из самых успешных управлений во всей структуре СИБ, а считал бы дебеты-кредиты, поскольку по первой и основной своей специальности я бухгалтер… Кстати, — без перехода продолжил Жако, — надеюсь, вы понимаете, что ваше проникновение в пилотскую кабину судна ни к чему бы не привело?

— Я все понимал, сэр, и легко бы ушел отсюда, тем более что корабль скоростной — следовало только заправить его.

— Но это же смешно, майор. — Жако игриво пошевелил бровями и хитро взглянул на Паркера-2 и логиста тайных перемещений Венцлера. Те с готовностью кивнули.

— Это же смешно, — самодовольным тоном продолжал Жако. — Мы обложили бы вас со всех сторон и никакие заложники нас бы не остановили. Вы ведь заметили, что мы не останавливаемся перед необходимыми жертвами?

— Да, сэр. И я тоже…

— Что «тоже»? — подался вперед полковник.

— Я взорвал бы реактор, и вы потеряли бы половину своей станции.

— Взорвал бы реактор?! — удивленно повторил полковник и медленно поднялся. — Взорвал бы… — повторил он. — А как?

— Потом я объясню вам, если вы этого хотите.

— Да, хотим. Если это не блеф…

— Это не блеф, сэр, но, простите мое нетерпение, хотелось бы узнать, зачем меня сюда вызвали и подвергли таким испытаниям. Что за задание мне предстоит выполнить?

— Об этом чуть позже, майор. С минуты на минуту мы ждем прибытия еще одного участника экспедиции…

Не успел полковник произнести эти слова, как его селектор включился на аварийной волне и чей-то жалобный голос простонал:

— Прошу прощения, сэр! Этот сумасшедший взорвал половину судна, и теперь у нас пожар!

— А что же говорит ваш гость?

— Он обещает взорвать то, что осталось, сэр! — В тоне докладывающего сквозила паника.

— Ну что же, в таком случае объяснитесь с ним и проводите сюда. Надеюсь, вы в состоянии это сделать?

— Надеюсь… — слабо отозвался подчиненный, и связь прекратилась.

Воцарилась незапланированная пауза, и, чтобы заполнить ее, полковник поднялся из-за стола, подошел к аквариуму и стал бросать в него корм.

— Вы как относитесь к животному миру, майор?

— Терпимо, сэр.

— Ага… — Полковник неопределенно кивнул головой, к чему-то внимательно прислушиваясь.

— Прибыл лейтенант Корн, сэр! — спустя секунду доложил из приемной секретарь.

— Пусть войдет, мы его ждем, — ответил полковник и, вернувшись в кресло, устремил взгляд на дверь.

Скоро она отворилась, и Ламберт с интересом посмотрел на вошедшего — невысокого человека с быстрыми цепкими глазами.

Дольше других лейтенант изучал Ника. Видимо, поняв, кто перед ним, Корн успокоился.

— Проходите, лейтенант, присаживайтесь, — тоном радушного хозяина предложил Жако. — Можете рядом с майором Ламбертом, он будет одним из ваших партнеров.

— Спасибо, сэр, — отозвался Корн и, еще раз взглянув на Ника, сел недалеко от него.

— Кстати, лейтенант, майор Ламберт — «корсар».

— Я уже понял, сэр, — ответил Корн.

— Каким же образом? — удивился полковник. — Он что, подал вам какой-то знак?

— Нет, сэр. — Корн и Ламберт понимающе переглянулись. — Просто мы хорошо различаем родственников.

— Постойте. — Жако поднялся и одернул флотский мундир. — Вы что же, знакомы? Этого не может быть.

— «Родственники» — это такой жаргон в специальных войсках, сэр, — вмешался Ламберт.

«Какое свинство, а я ничего не знал!» — подумал полковник. А вслух произнес:

— Ах, как это здорово! Предлагаю за это выпить!

Жако нажал кнопку, в дверях появился секретарь с подносом, на котором стояли три рюмочки и высокая коньячная бутылка.

— Рошаль, изобразите нам по две трети. Или что там по две трети — лейте по полной. Военные пьют, а не какие-то там штатские!

Секретарь с готовностью наполнил все три рюмки и, пытаясь обойти лейтенанта Корна, едва с ним не столкнулся.

— Ну давайте, что ли, — улыбнулся Жако, быстро хватая свою рюмку.

— Очень вовремя, — улыбнулся лейтенант и, опередив Ламберта, взял вторую рюмку, при этом случайно опрокинув рюмку майора. — О, прошу прощения, сэр. Это от волнения.

— Ничего, Рошаль принесет мне другую рюмку, — сказал Ламберт.

— Тогда вдвоем, сэр? — обратился Корн к полковнику.

— Конечно, лейтенант! — Жако хитро взглянул на аквариум с рыбками, а затем залпом выпил коньяк. Лейтенант Корн последовал его примеру.

— Хороший коньяк, сэр. Большое спасибо, — поблагодарил лейтенант.

— Хороший-то хороший, только в вашей порции был яд, — произнес довольный полковник. — А вы накинулись на дармовщинку, ха-ха!

Не в силах сдержать распиравшей его радости от того, что так провел простака, Жако дурашливо опрокинулся в кресло.

Сидевшие в сторонке Паркер-2 и Венцлер поддержали босса корректным хихиканьем, больше не обижаясь на него за то, что им не предложили выпить.

— Прошу меня простить, сэр, — тихим голосом произнес Корн, и веселье сразу прекратилось. — Прошу простить, но я поменял наши рюмки, и вы выпили мою…

— Я?! — воскликнул Жако, недоверчиво косясь на пустую рюмку. — Но как? Я не заметил…

С этими словами он достал из кармана пластиковый пузырек и, высыпав на руку несколько пилюль, мгновенно их проглотил.

— Противоядие, — пояснил Жако, переводя дух. — Как видите, я не собирался никого убивать, и… пора нам заняться делом. Думаю, что торжественную часть можно считать закрытой.