Секрет Леди Хойденс

Dawn Brower

Может ли Елена хранить секреты от Лорда Дэшвилла? Некоторые секреты никогда не должны быть обнародованы… Что касается Елены Картер, не очень то и плохо быть педанткой и дамой без жениха. Все что она хочет – быть независимой женщиной. Ее отец не облегчил ее жизнь, а все чего желает ее мама – это найти ей какого-либо мужа. Для того чтобы все ее мечты пришли в реальность, а все ее цели пришли к достижению, Елена разрабатывает надежный план. Но есть всего одна проблема и мужчина в центре этого всего. Некоторые секреты не должна быть озвучены. Лорд Оливер Хант, маркиз Дэшвилл был измучен слухами и недосказанностью в течении пяти лет и всему виной является Леди Икс. Он сделал неверный шаг в своей заблудившейся юности и с тех пор платить за него. Намеривавши заставить Леди Слухов посмотреть на него по другому, он разрабатывает план, как загладить вину перед первой женщиной, на которую обратил внимания Дэшвилл. Он разыскивает Леди Елену для этой цели, но она не хочет нечего иметь общего с ним. Распутывание тайны может быть сладким… По мере того, как они начинают пересекаться, между ними проскакивает искра. Их многообещающий роман проверяется, когда раскрытие секретов берет над собой вверх и их разоблачение может или сблизить их вместе или разорвать их отношения на части.

ПРОЛОГ

Неосторожные слухи могут привести к скандалу внушительных масштабов. Мне будет необычайно приятно помочь вам с этими слухами…

Сплетница

1811 год

Леди Елена Картер с нетерпением постучала по своей ноге. Это был ее третий год и к несчастью, все так же проходящий без кавалера. Что касается тихонь, она однозначно возглавила этот список. Большинство дебютанток и дам, находящихся на грани девственности, начали бы встревожено бить в колокола от отсутствия возможностей. В этом отношении, Елена была далеко от нормальных девушек. Она решила использовать преподнесенный ей подарок и подготовится к будущему. Незамужнему будущему, но решила она это еще два года назад.

Ей не нужен был мужчина. Ладно, может быть и нужен был, но не сейчас. Ее отец, герцог Монтфордский, поддерживал ее и она нуждалась в этом, поскольку принимала решения, необходимые для ее же блага. В конце концов, успех не пришел за одну ночь. Она твердо планировала захватить этот мир штурмом — в тайне.

— Нужно ли мне знать, что творится у тебя в голове?

Елена взглянула на своего брата, графа Дарси, и улыбнулась.

— Я не знаю, Лукас, тебя могут напугать мои самые сокровенные секреты.

Ее брат был ей дорог и так будет всегда, но он был одним из тех пугающих мужчин, которые верили в то,что женщина не сможет позаботиться о себе сама. Скорее всего, она была современна в своих убеждениях, однако это не делало нечего из этого менее правдивым. Если женщина вбила себе в голову что-то, то она выполнит это в любом случае. Многие женщины уже сделали это, не осознав всего действия до конца. Процесс организации торжества с размером бала Локстона уже был сам по себе большим подвигом. Но большинство мужчин не приняли это во внимание. Они думали, что женские нужды в балах являются в лучшем случае фривольными и утомительными. Многие должны собраться вместе, просто чтобы устроить удачное общественное собрание.

–Я уже напуган, — ответил Лукас. — Ты начала быть мегерой, еще с того момента как родилась.

–Ты ранишь меня. — ее уголок рта поддергивался в улыбку. — Не должен ли ты быть сейчас в игровом зале?»

Лукас был на пять лет старше ее. Он не показывал никаких признаков поисков жены и умиротворения. На самом деле, тот факт, что он присутствовал на балу, был весьма странным. Обычно он носится как угорелый вокруг города с близким другом, маркизом Дэшвилом. И даже когда только один из них решает посетить какой либо вечер, они всегда собираются вместе и их часто можно найти даже в самых авантюрных развлечениях.

–Разве ты не должна танцевать? — он приподнял одну бровь. — Я могу ошибаться, но разве это не смысл самого бала?

Он поднял ее танцевальную карту и нахмурился.

–Почему здесь не написано не одного имени? Молодые кошельки должны падать перед тобой, чтобы заполучить хоть малейший шанс на свадьбу с тобой, Елена.

Она сдерживала сильнейшее желание закатить глаза. Это было надежное предположение, даже если оно и дало ложные результаты. Елена не была не красивой. В любой случае, она так не считала. У нее были золотисто-русые волосы, а глаза светло-фиолетового цвета, но она и не была красавицей. Тем не менее, даже если ее родословная не заставляла мужчин тоннами останавливаться перед нею, чтобы обратить внимание, то ее наследство делало это. Но с того момента как она посетила бал, все пошло не так как планировалось.

–Мне суждено быть девой, — Елена заявила это, пожимая плечами. — Никто из них меня не замечает.

Но ее это в прочем и не волновало. Пускай они и дальше продолжают не обращать внимания на нее и разводить слухи. Но в скором, они поймут свои ошибки сполна. И это не может не радовать больше, чем использовать эту возможность в своих же интересах. Пусть тонны мужчин и дальше игнорируют Елену и обходятся с ней, будто ее и нет, но это не тревожит девушку. Множество приглашений приходило к ней каждый день и обеспечивало ей вход в каждое общественное мероприятие года. Одним днем, все эти балы и званые вечера позволять ей запланировать свою дальнейшую жизнь, без всего этого. Все было готово и первый шаг к новой жизни уже сделан.

–Не смеши меня, — сказал он. — Моя сестра никогда не будет отвергнута. Я позабочусь о том, чтобы они все обратили на тебя внимание.

–Ох, дорогой, — она должна с ним об этом поговорить и срочно. — Это так мило, но лучше тебе не стоит этого делать. Я не хочу устраивать сцен.

Но даже если он это и сделает, это может пойти ей на пользу…

–Я принимаю свою судьбу и не хочу какого-либо мужа. Потребуется кто-то особенный, чтобы завоевать мое сердце и если они все не видят, кем я являюсь на самом деле, я не хочу их даже знать.

Эта была горькая правда, но она ее приняла. А вообще, в ее будущем не было мужа и семьи. Это не означало, что она не смогла бы найти свое счастье. Может, одним днем, у нее будет любовник или она усыновит ребенка. Как только она урегулирует свою жизнь и сможет позаботиться о себе, у нее будет много разных вариантов. Не найти жениха — не самая ужасная проблема в жизни. Это может быть даже к лучшему. Женщина в первую очередь должна позаботиться о себе, всю свою жизнь она считала скорее глупым, что женский пол должен зависеть от мужчин. Многие мужчины не умны, а большая часть из них довольно таки глупые.

–Ты хочешь влюбиться? — в его голосе звучали нотки недоверия. — Как нечестно с твоей стороны, наша семья никогда не принимает во внимание рассуждения о сердце, при выборе спутника для жизни.

Он был прав.

— Отец очень недоволен и угрожал выбрать мне жениха сам.

— Тебе и вправду следовало сказать мне это раньше, чтобы я был рядом и присматривал за тобой. — Уголки его глаз сощурились от забавы.

Елена вздохнула. — Я вовсе не планирую указывать отцу. Он делает это все по своей воле. Серьезно, почему он должен выходить из себя только при одной дурной мысли, что мне нужно выходить замуж за первого мужчину, который обратит на меня какое-либо внимание.

Лукас согласился и засмеялся. — Дорогая, многие девушки хотят выйти замуж, но я не думаю, что ты действительно этого желаешь. По крайней мере, так выглядит со стороны.

Она уже и сама не была уверена в этом решении. Безусловно, в начале, она искала мужа. Того количества лордов, которые приходили в поисках жён, просто напросто не хватало на всех. И ни один из них не вызвал у нее интерес. Никто не смог заставить ее сердце биться чаще и не оставил ее с желанием, увидеться вновь. Она не нуждалась в поддержке. Если она подождет еще немного, то у нее вполне хватит денег, чтобы прожить жизнь с комфортом. К сожалению, ей нужно было еще десять лет, чтобы дождаться наследства. Без мужа, пришлось бы так ждать до тридцати лет.

–Почему? — она сморщила нос. — Они все скучные!

–Должен же быть здесь хоть кто-то, кто зацепит тебя.

–На самом деле нет!

Ропот распространился по комнате и Елена подняла взгляд для того чтобы узнать, что именно вызвало такое интерес гостей. Все, что заслуживает внимания, должно быть подано для будущего использования. Любые сплетни будут ее средством для существования, когда отец отрежет ее от семьи. Это должно будет случиться рано или поздно. Когда они спорили, он угрожал сделать это. Если она не будет активно искать себе мужа, он попросту заберет ее деньги и ей придется позабыть о новых платьях и украшениях.

Ах, так вот о чем они все судорожно болтали. Лорд Оливер Хант, сам маркиз Дэшвилл прибыл. Его красота вызывала визг восторга. Он был бы добычей для каждой леди, и не из-за его статуса и состояния. Телосложение Дэшвилла так же привлекло внимание и Елены. Высокие, широкие плечи, каштановые волосы и холодящие голубые глаза — очаровательный принц прямо из сказки любой молодой девушки. По крайней мере, до того момента как он заговорил.

Он направился прямо к ним. Она была готова к его приезду. Конечно, он пришел, чтобы увидеться с Лукасом, но это не отменяло ее приготовлений к встрече. На самом деле, ранее она лукавила. Был один человек, который знатно потрепал ей нервы. Дэшвилл влиял на нее, как никто другой и игнорировал её больше, чем остальные. Нет, игнорирование не было подходящим словом. Он замечал ее, но не видел. Это было бы слишком грубо, игнорировать сестру своего друга.

–Дарси, — он наклонился в сторону Лукаса. — Леди Елена, — Дэшвилл склонился перед ней.

–Ты должен был быть здесь раньше, — обвинил его Лукас. — Но я бы все равно дождался тебя. Где ты был?

–Я слегка задержался.

Как только они начали разговаривать, Елена вновь стала незаметной. После того, как Дэшвилл поприветствовал присутствующих, он сделал вид, что ее и вовсе не существует. Это действовало ей на нервы. Женщина внутри нее, кричала от несправедливости. Единственный мужчина, на которого она обратила внимание, был равнодушен к ней.

–Смог бы ты сделать мне одолжение и станцевать с Еленой? — сказал Лукас. — Это не очень правильно, что она без кавалера.

Дэшвилл заметно напрягся — Я…

–Не говори, что не знаешь как. Нас этому учили.

Елена действительно должна была остановить брата, перед тем как Дэшвилл сбежит от нее. Она не переживет, если узнает, что маркиза заставили с ней танцевать. Ей не нужна благотворительность. Будь она проклята, если ей и вовсе нужен этот танец.

–Конечно, я знаю, как танцевать, — сказал Дэшвилл, оскорбившись. — Я не про это.

Лукас прищурился. — Пожалуйста, не говори, что ты боишься Елену. Она тебя не укусит.

–Может, и укушу, — пробормотала Елена. Дэшвилл уставился на нее, будто она была экспонатом.

–Что? — спросил Лукас.

–Я ценю твои старания, — ответила ему Елена. — Но тебе не нужно принуждать своих друзей танцевать со мной. Я уверена, у вас есть другие планы.

–Видишь, она не хочет танцевать со мной. — Дэшвилл использовал ее слова, как выход из ситуации. Она могла бы обидеться, но приняла его ответ.

–Мне все равно, — сказал Лукас. — Ей нужно потанцевать хоть раз. Это сделает отца счастливее, а наши жизни — проще. Я бы станцевал с Еленой, но я не в счет. Я не могу жениться на собственной сестре.

Глаза Дэшвилла увеличились в разы. — Так, а теперь слушай меня. Я не собираюсь жениться на твоей сестре. Ты забегаешь слишком далеко. Я бы хотел сам выбрать себе жену и впрочем, я не готов сейчас этого делать.

Мужчины разговаривали о ней так, будто ее и вовсе нет рядом. Было ли это ее предназначением? Мужчины всю жизнь разговаривают о ней в ее присутствии, не замечая ее. Нет, это было неправильно. Они не будет ее обсуждать в любом случае. Эти идиоты думают, что знают ее лучше, чем она сама себя. Это была реальная проблема.

–Не переживайте, лорд, — Елена перебила их и посмотрела на Дэшвилла. — Вы будете последним мужчиной, за которого я выйду замуж. Вы в безопасности от моих интриг в любом случае.

–Это не то, что… — Дэшвилл начал объяснять. — Я уверен, вы прелестны, — он запнулся. — Ах черт, Леди Елена, не окажете ли вы мне честь станцевать со мной?

Он загнал сам себя в угол и подумал, что это был единственный выход выбраться из него. Очень плохо. Она не позволит ему так легко выйти из ситуации. Маркиз однажды поймет, что он упустил и пожалеет об этом. Она была ценной находкой, черт возьми.

–Не беспокоитесь, — она ответила. — Это не стоит того. Пойдите, сыграйте в карты с моим братом. Именно для этого вы здесь, не так ли?

–Я могу чертовски хорошо танцевать. Я не против, честно.

Прекрасно, теперь он не собирался ее отпускать. Позже она будет кричать на Лукаса за его вмешательство.

Нити музыки утихли, как только закончился танец. Дэшвилл не дал ей ни единого шанса отказать снова. Он схватил ее за руку и повлек на танец. Она оглянулась через свое плечо и заметила как Лукас самодовольно улыбается им.

Музыка началась снова, зазвучали первые ноты вальса. Ах, черт, это должен быть тот танец. Это было так…смело. Теперь она будет полной идиоткой к концу этого вечера. Он держал ее руку в своей руке, а потом другой обнял за талию. Покалывания, которые она никогда не испытывала, поглотили ее. Елена посмотрела наверх и встретилась с ним взглядом. Его холодящие синие глаза, были так же холодны, как и цвет, что они излучали. В них не было ни капли эмоций и особенно, никаких признаков того, кем она была для него. Это было разрушающе.

Он неистово закружил ее в танце. Это было невероятно, но и одновременно холодно, в его исполнении. Она была марионеткой в его руках и в этот момент хотела его так, как никогда другого мужчину.

–Вы мой постоянный сплетник, — Елена дразнила его. — Пожалуйста, поговорите со мной. Я не вынесу этого давления.

–Разговор переоценён, — ответил он. — Зачем об этом беспокоиться, когда нечего сказать?

–Полагаю это правда, но обычно принято, что люди должны вести беседу во время танца. В другом случае, это вызовет немало болтовни.

–Мне совсем все равно, что обо мне говорят люди.

–Говорит человек, который не до конца понимает всю катастрофу, потерявшей репутации. Мне будет интересно, поменяете ли вы мнение, если станете объектом самого худшего скандала.

Он нахмурился. — Я не собираюсь попадать в такую ситуацию и не совсем понимаю о чем идет речь.

–Никто не собирается быть вовлеченным в разговоры людей. Это и есть суть скандала. Люди встречают проблемы, когда меньше всего их ожидают. Никто не хочет быть опозоренным по своей воли.

–Как бы то ни было, — ответил он самодовольно. — Я никогда не будут одним из тех лопухов. Я все равно буду действовать на свое усмотрение.

Этими словами он запечатал свою судьбу. Одним днем, она заставит забрать эти слова обратно. Она была терпеливой, чтобы дождаться этого. Он не понимал проблемы, преследовавшей его, да и никто не понимал.

Она улыбнулась шикарной улыбкой. — Лорд, я буду надеяться на это. Я бы не хотела читать о вас в скандальных заголовках газет. Особенно, если вы будете продолжать дружить с моим братом.

–И что это может подразумевать?

–Ничего, — заверила она его. — Желаю вам всего самого лучшего и всего, что с этим связано. Мне бы не хотелось, чтобы близкий друг Лукаса пережил какие-либо потрясения, вот и все.

Будь он проклят и его красивое лицо. Если бы он только не имел такое ужасное отношение ко всему этому. К счастью танец закончился, и он передал Елену ее брату.

–Давай поиграем в карты сейчас, — сказал Лукас. — Только не здесь. В клубе будет веселее.

Дэшвилл кивнул. — Я согласен.

Они оба ушли без каких-либо предупреждений. — Ну и сбегайте, джентльмены. Мне ведь не нужно сопровождение или что-то в этом роде. — Елена вздохнула. Завтра будет новый день и у нее будут новые дела.